条件随机场（CRF）是一种判别式无向图模型。生成式模型是直接对联合分布进行建模，而判别式模型是对条件分布进行建模。前面提到的隐马尔可夫模型和马尔可夫随机场都是生成式模型，而条件随机场则是判别式模型。条件随机场试图对多个变量在给定观测值后的条件概率进行建模。具体来说，令x={x1,x2,,,xn}为观测序列，y={y1,y2,,,yn}为与之对应的标记序列，则条件随机场的目标是构建条件概率模型P(y|x)。但是标记变量y可以是结构性变量，即其分量之间具有某种相关性。
例如，在自然语言处理的词性标注任务中，观测数据为语句（单词序列），标记为相应的词性序列，具有线性序列结构，如下图(a)所示；在语法分析任务中，输出标记则是语法树，具有树形结构，如下图(b)所示。
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图1 令G=<V,E>表示结点与标记变量y中元素一一对应的无向图，yv表示与结点v对应的标记变量，n(v)表示结点v的相邻结点，若图G的每个变量yv都满足马尔可夫性，即：
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上面式子表示某一点仅与其相邻的结点有关。在前面马尔可夫随机场中提到了三条马尔可夫性质。
?满足上面的式子，则（y，x）构成一个条件随机场
理论上说，图G可以是任意结构，但是在现实生活中，尤其对标记序列进行建模时，最常使用的是下图2所示的链式结构，即“链式条件随机场”（CRF）。
图2 与马尔可夫随机场定义联合概率方法类似，条件随机场实验势函数和图结构上的团来定义条件概率P(y|x)。给定观测序列x，图2的链式条件随机场主要包含两种关于标记变量的团：单个标记变量{yi}以及相邻的标记变量{yi-1,yi}。在条件随机场中，通过选用指数势函数并引入特征函数，条件概率被定义为：
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公式中
是定义在观测序列的两个相邻标记位置上的转移特征函数，用于刻画相邻标记之间的相关关系以及观测序列对它们的影响；
是定义观测序列的标记位置i上的状态特征函数，用于刻画观测序列对标记变量的影响。入和μ为参数，分别表示权重，Z是规范化因子，用于确保P(y|x)是被正确定义的概率。? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?
简单说来，第一部分用于刻两个相邻的结点，第二部分用于刻画单个结点。
?为了使用条件随机场，还需要定义特征函数。特征函数通常是实值函数，以刻画数据的一些很可能成立或期望成立的经验特性。以图1的词性标注为例，若特征函数为：
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表示：若第i个观测值xi为单词"knock"时，相应的标记yi和yi+1很可能是[V]和[P]。
若采用状态特征函数：
? ? ? ? ? ??
表示：观测值xi为单词"knock"时，它所对应的标记很可能为[V]
通过与马尔可夫随机场对比，条件随机场与马尔可夫随机场均使用团上的势函数，二者在形式上没什么差别，但条件随机场处理的是条件概率，而马尔可夫随机场处理的是联合概率。
参考资料：《机器学习》周志华著，清华大学出版社