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元宇宙这个概念，在两年前，几乎是无人知晓的。然而今天，这个词在互联网上随处可见，越来越多的公司和基金进入这个领域。如2021年7月29日，扎克伯格在财报电话会议上宣布，Facebook将在五年内转型成为“元宇宙”公司；2021年8月26日，TCL旗下雷鸟科技布局XR市场，计划推出一款全新的穿戴设备—XR眼镜，正式进入“元宇宙”赛道；2021年8月29日，字节跳动将以50亿元人民币收购Pico正式入局VR。
什么是元宇宙？
Metaverse（元宇宙）一词最早出现于美国著名科幻小说家尼奥·斯蒂文森的《雪崩》（Snow Crash），小说中描述了一个平行于现实世界的网络世界——元界（Metaverse)。所有的现实世界中的人在元界中都有一个网络分身（Avatar）。斯蒂文森笔下的元界是实现虚拟现实后的下一个阶段的互联网的新形态。简单的说，元宇宙是一个平行于现实世界的虚拟世界。
元宇宙与区块链
元宇宙旨在利用技术将现实世界的各种内容都可以投射平行宇宙中，使用户沉浸其中进行社交、游戏、创作等一系列虚拟活动，为达到这一目的需要多种技术的支撑，包括区块链、游戏、网络算力和虚拟现实技术等。其中，游戏和区块链是元宇宙更加依赖的技术和介质。这种依赖主要原因在于元宇宙主要的核心在于对虚拟资产和虚拟身份的承载，它需要创造一公平、开源、可靠的经济系统，借助不可纂改、透明、安全等特性的区块链，恰好能够保障用户虚拟资产、虚拟身份安全，在元宇宙中实现价值交换，并且整个流转系统都以透明方式执行，这个层面上，用户即可以在元宇宙中拥有非凡体验，又可以创造流转价值。
元宇宙颠覆人类社会？
在未来，元宇宙是人类走向数字化时代的载体，也就是无处不在、不间断的数字网络，最令人兴奋的不只是技术层面上的构建，更是改变彼此现有社交方式的巨大潜力。
在元宇宙中的空间里，现实社会中发生的一切事情将会同步与虚拟世界，虚拟世界与现实社会有着高度的一致性。也就是说，在未来有一个平行世界，把现在真实世界的大部分场景都搬到了线上，甚至加入了很多不切实际的幻想。在那个世界中你甚至可以扮演另外一个自己，有与现实世界完全不同的生活和工作。
2018年的科幻电影《头号玩家》和近期上映的《失控玩家》都可视为元宇宙的典型代表。在电影的游戏世界中有自己的经济、社会系统，人们可以在这个虚拟世界中可以换一个身份做更多自己在现实世界中无法实现的事。
当然，在现实中也出现了一些实现元宇宙的例子，比如：在疫情的推助下，美国著名歌手Travis Scott在游戏《堡垒之夜》中举办虚拟演唱会，全球1230万游戏玩家成为虚拟演唱会观众。疫情期间，加州大学伯克利分校为了不让学生因为疫情错过毕业典礼，在沙盘游戏《我的世界》里重建了校园，学生以虚拟化身齐聚一堂完成了仪式。另外，还有顶级AI学术会议ACAI在任天堂游戏《动物森友会》上举行20年研讨会，演讲者在游戏中播放PPT发表讲话。
虽然元宇宙的发展能够产生互联网新业态，产生很大的经济和社会价值，但需要高度警惕的是，目前所谓的“元宇宙”，更多的是致力于创造一个以沉浸式游戏和NFT产品交易为主、超脱现实世界独立运行的虚拟世界，而不是致力于为现实世界的改进完善和高效运行服务。如果虚拟世界的运行规则与现实世界发生重大异化，并且依托去中心化、公开透明、平等自由、民主公平、权益保护等美好愿景吸引很多人的精力和物力大量投入其中，就可能引发现实世界与虚拟世界的严重分化乃至极端对立。人们对虚拟世界的想象越是美好和向往，就越可能对现实世界产生不满甚至仇恨，进而形成心理扭曲，做出极端行为，对现实世界造成巨大威胁。并且元宇宙创造的虚拟世界，主要解决的是人们非物质的精神需求，并非物质需求，人们在有生之年不可能脱离现实世界而存在于虚拟世界。因此，如若人们在现实世界没有物质的支持，虚拟世界必将成为虚无。所以，如果在处理现实世界与虚拟世界的关系时本木倒置、虚拟世界的运行规则不够科学合理并且不能得到真正监督执行、相关技术和资本不能坚持好为现实世界服务的宗旨，反而过于追求自身利益，创造虚幻神话诱惑人们脱离现实涌入虚无，实际上是非常可怕的。其结果甚至可能像诱惑人们无节制地沉迷于网络游戏甚至吸食毒品一样，对游戏和毒品提供者而言，可能获得巨大暴利，但对整个人类而言却是贻害无穷。
总的来说，元宇宙陡然升温，吸引了众多公司的资金投入，但由于目前存在支撑元宇宙的技术还不能够成熟，市场推广成本较高，尚未达到大规模民用阶段等问题，元宇宙的真正落地任重而道远。并且元宇宙作为一个新概念，在很多方面存在风险隐患，稍有不慎，将会对现实社会和人类发展带来巨大危害。
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