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数字化，是智能化的先导。这一点，正在成为越来越多的人的共识。无论是在零售行业，还是在制造行业，这一点都是适用的。尽管数字化可以让零售行业从传统的有形存在，变成一个无形的、数字化的存在，但是，我们始终都无法否认的是，数字化仅仅只是一种工具和手段，仅仅只是一个进行时。
当数字化完成，特别是当数字化对于零售行业的内在元素、流程、环节进行了深度改造之后，我们还需要将这些改造之后的数字化的资产、元素进行再一次的应用，才能获得新的发展机会。智慧化，便是在这样一个时候出现的。
从表面上看，零售行业的智慧化是从零售行业内在的流程和环节的融通上开始的，但是，它的终点在于零售行业与其他行业的深度融合，以及由此所达成的一个智慧化、智能化的世界。从这个逻辑来看，数字化仅仅只是开始，仅仅只是工具，而数字化之后的再应用，再升级，才是终局。那么，数字化升级和应用之后所达成的终极状态究竟是什么呢？笔者认为，正是智慧化与智能化。从这个角度来看，智慧零售，同样是数字零售的终局。
需求瞬息万变，供给亟待智慧
观察零售行业的每一次变革，其实，从本质上来看，基本上都是由底层的需要所引发的。电商时代，用户的需求是可以快速、简单、便利地找到心仪的商品；数字零售时代，用户的需求是个性化、精准地找到心仪的商品。总之，用户的需求是瞬息万变的，我们只有不断地变换供给的方式和方法，才能让供求两端持续实现高效对接。
的确，数字零售时代的来临，的确让零售行业本身的运行效率得到了提升，并且让零售内在的流程和环节都获得了改变，但是，如果仅仅只是将这种改变局限在零售行业内部，而没有反馈给供给端，供给端依然在按照传统的逻辑进行供给，那么，面对瞬息万变的需求，传统、陈旧的供给方式同样要面临诸多挑战的。
因此，如何在需求端瞬息万变的大背景下，赋予供给端更多智慧的方式和方法，并且真正让前端的零售与后端的生产制造、供应实现无缝连接，才是保证供求两端可以实现真正意义上的平衡的关键。
很显然，我们现在所看到的数字零售仅仅只是局限在改造零售本身，而没有与上游的生产制造端实现深入、全面地联通。因此，纵然是它获得了发展，但是，这样的发展依然是不可持续的。只有真正实现了需求与供给的高效、智能的对接，深度改变了传统意义上的需求和供给模式，才算是真正完成了数字化零售的全部升级与改造。基于这种逻辑，我们同样可以肯定的是，数字化的零售，仅仅只是一个开始，融合了需求与供给的智慧零售，才是终局。
经历了数字零售的洗礼，越来越多的人开始感觉到仅仅只是用数字化的手段对零售行业进行改造，仅仅只能解决零售本身的困境和难题，无法为零售行业的持续发展获得力量。于是，人们开始思考零售进化的新通路，智慧零售便是在这样的大背景下诞生的。当智慧零售开始出现，数字零售便不再是终局，而是变成了一个进行时，而比它更具前瞻性的智慧零售，则成为了它的必然。
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