1969年，一家日本的公司找到才成立几个月的英特尔，要求英特尔为其开发一款计算器的芯片，然而，这并不是英特尔公司的主营业务，它成立的初衷是生产半导体存储器芯片。英特尔总裁诺伊斯想，公司在生产存储器芯片时干干芯片开发的业务也不是什么坏事，所以他决定接下这一单，但只是把它作为副业。然而就是这个决定改变了英特尔的未来。
特德 霍夫，一位富有创造力的年轻人，他是第12位进入英特尔公司的员工，在取得公司聘书前曾担任斯坦福大学电气工程系研究员，并因研究半导体存储器而获得多项发明专利。
诺伊斯将芯片研发的工作派给了他。霍夫曾经使用过一种PDP-8型计算机，而客户的需求用这台计算机完全能够满足。霍夫在勾画一种通用计算机，它体积小巧、元器件高度集成，同时性能毫不逊色于前者。这个设计征得了总裁的同意，在同事的帮助下，历时两年，于1971年最终研发出了人类的第一片微处理器，该芯片与它的配套芯片被命名为4004机，4004是这套装置能够替代的晶体管的大致数目。
4004问世之初不被人们所看好，当时人们心中的计算机是一台巨型的、昂贵的、跟房间一般大小的机器，如果出现故障，人可以进入计算机内部，对其进行维修。所以有人会问：你怎么知道它是在工作呢？如果出故障了，你怎么维修他呢？而霍夫所做的是开创性的工作，它宣告了一个集成电子新纪元的到来。
4004外形尺寸为3X4mm,内部集成了2300个晶体管，它采用十微米工艺制程，最高主频740千赫兹，在今天看来它的性能低的可怜，但在当时却是划时代的。
其后30年英特尔公司一直引领单片机的发展，4004只有最基本的数据处理功能，在使用时还需配置数据存储器，程序存储器和移位寄存器，外加键盘和数码管才能构成一台完整的计算机。
1976年正式推出mcs 48系列单片机，这是一款真正意义上的八位单片机，据说当时资源有限，这款单片机是在走廊道上临时搭建的办公室中研发的。它首次将处理器与内存集成到一块芯片中，这一系列芯片迅速成为行业标准，1984年英特尔将其作为产品代表展览在美国国家历史博物馆中。
80年代初期，鼎鼎大名的mcs 51单片机问世，该系列单片机因其性能可靠，简单实用，性价比高而深受欢迎，我们知道，它也成为了各高校单片机教材中最经典的篇章。
1982年，英特尔发布了mcs 96单片机，这是一款16位的单片机，同样具有划时代意义。它的各项性能都有所提高，然而因其性价比不理想而未得到广泛的应用，只能算中间产品。
1990年，英特尔推出了80960超级32位计算机，引起了计算机界的轰动，成为单片机发展史上的又一重要里程碑。在同时期，摩托罗拉以及早被收购的齐洛格公司，也研发了颇具影响力的单片机。
时间推移至90年代中期，英特尔忙于开发个人电脑的微处理器，已没有足够的精力发展自己创造的单片机技术，而由飞利浦等公司继续研发c51系列单片机。在单片机的发展史中，我们不应忘记，英特尔公司在单片机的创造与发展中的贡献。
