定义
- 计算机网络的精确定义并未统一
- 计算机网络的最简单的定义是：一些相互连接的、自治的计算机的集合
- 互联：是指计算机之间可以通过有线或无线的方式进行数据通信；
- 自治：是指独立的计算机，他有自己的硬件和软件，可以单独运行使用；??
- 集合：是指至少需要两台计算机；
- 现阶段计算机网络较好的定义：计算机网络主要是由一些通用的、可编程的硬件互联而成的，而这些硬件并非专门用来实现某一特定目的（例如，传送数据或视频信号）。这些可编程的硬件可以用来传送多种不同类型的数据，并支持广泛的和日益增长的应用。
- 计算机网络所连接的硬件，并不限于一般的计算机，而是包括了智能手机等智能硬件。
- 计算机网络并非专门用来传输数据，而是能够支持很多种应用（包括今后可能出现的各种应用）。
分类
交换技术分类
使用者分类
- 公用网：电信公司出资建设的大型网络。所有愿意按电信公司规定缴纳费用的人都可以使用这种网络。因此公用网可称为公众网。
- 专用网：专用网是指某个部门为本单位的特殊业务工作的需要而建造的网络。这种网络不向本单位以外的人提供服务。例如：军队、铁路、电力等
传输介质分类
- 有线网络：
- 无线网络
- 无线局域网所使用的WIFI技术，目前应用比较普遍。
网络的覆盖范围
- 广域网WAN：覆盖范围一般是一个国家，几十公里到几千公里，因而也称为远程网。是因特网的核心部分，其任务是为核心路由器提供远距离（例如，跨越不同的国家的）高速连接，互连分布在不同区域的城域网和局域网。
- 城域网MAN：可跨越几个街区甚至是一个城市，其作用距离为5至50公里。城域网通常作为城市骨干网，互联大量企业、机构和校园局域网。近几年，城域网已开始成为现代城市的信息服务基础设施，为大量用户提供接入和各种信息服务，并有趋势将传统的电信服务、有线电视服务和互联网服务融为一体。
- 局域网LAN：地理上则局限于较小的范围内，如一个实验室、一幢楼或者一个校园内。距离一般在1公里左右。一般用于微型计算机或工作站通过高速通信线路相连，速率通常在10Mbit/s。局域网通常由某个单位单独拥有、使用和维护。一个学校或者企业大都拥有许多个互联的局域网，这样的网络通常称为校园网或者企业网。
- 个域网PAN：个人区域网，不是用来连接普通计算机的，而是在个人工作的地方把属于个人使用的电子设备，例如，便携式计算机，打印机，鼠标等，用无线技术连接起来的网络。因此也常称为无线个人区域网WPAN，其覆盖范围大概10米
需要注意的是：若中央处理机之间的距离非常近，例如仅1米的数量级甚至更小，则一般称为多处理机系统，而不称它为计算机网络。
拓扑结构
- 总线型网络：总线型网络使用单根数据线把计算机连接起来。优点是建网容易、增减结点方便、节省线路；缺点是重负载时通信效率不高，总线任意一处出现故障，则全网瘫痪。
- 星型网络：将每个计算机都以单独的线路与中央设备相连。中央设备早期是计算机，后来是集线器。现在一般是交换机或者路由器。优点：便于网络的集中控制和管理。因为端用户之间的通信必须经过中央设备。缺点是成本高，中央设备对故障敏感?
- 环形网络：是将计算机的网络接口连接成一个环。最典型的例子是令牌环局域网。可以是单环也可以是双环，环中心号是单向传输的。?
- 网状型网络：是一般情况下，每个结点至少由两条路径与其他结点相连，多用在广域网中。优点：可靠性高。缺点：控制复杂、线路成本高。
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