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可以高度授权用户访问某些资源。那时，设计者们认为，几乎所有使用TCP/IP通信的应用都是通过socket(实际上是一组应用接口)来进行基础数据通信。协议设计者有意地对应了一些经典的socket编程操作，并将其命名为SOCKS。
SOCKS协议在SOCKS4第四版中首次得到广泛应用。OCKS、IE协议是SOCKS4协议的直接代表。本版本支持TCP连接(既作为客户机也作为listen连接(开放监测端口)，不支持UDP协议。SOCKS4A对SOCKS4做了一些改进，它允许客户机向SOCKS服务器发送域名，然后再通过SOCKS服务器分析该域名。
SockS5是第五版，它比第四版有很大改进。一是加大对UDP协议的支持，二是支持多种用户认证和通信加密方式，三是改进SOCKS服务器域名分析方法，使之更具观赏性。SOCKS5升级后被IETF确认为标准通讯协议，1996年的RFC号是1928。近十年来，SOCKS5代理获得了广泛的网络应用支持。
虽然socks5代理长期以来支持多种用户认证方式，但在实际应用中通常只有两种方式：非认证和身份验证。所以，大部分应用SOCKS5代理设置也只有用户名/口令这样的可选验证。另外，尽管SOCKS4支持开放的TCP监控端口，但是只有到SOCKS5之后，端口才能接受客户端连接。结果，网络服务供应商(例如http服务器)无法使用SOCKS。实际上，很多SOCKS服务器的实现都不支持开放的TCP监视端口。