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21世纪最重要的特征就是数字化、网络化和信息化，它是一个以网络为核心的信息时代。
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三大网络：电信网络、有线电视网络和计算机网络。
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互联网的两个重要基本特点：连通性和共享
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许多的计算机连接在一起形成网络，而互联网把许多网络连接在一起，是网络的网络。
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以小写字母i开始的internet是通用名词，它泛指由多个计算机网络互连而成的网络。在这些网络之间的通信协议可以是任意的。
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以大写字母I开始的Internet是专用名词，它指当前全球最大的、开放的、由众多网络相互连接而成的特定计算机网络，并采用TCP/IP协议族作为通信规则，其前身为美国的ARPANET。Internet的推荐译名是“因特网“。
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互联网现在采用储存转发的分组交换技术以及三层ISP结构。
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互联网按工作方式可划分为边缘部分与核心部分。主机在网络的边缘部分，其作用是进行信息处理。路由器在网络的核心部分，其作用是按存储转发方式进行分组交换。
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计算机通信是计算机中的进程之间的通信。计算机网络采用的通信方式是客户-服务器方式和对等连接方式（p2p）
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客户和服务器都是指通信中所涉及的应用进程。客户是服务请求方，服务器是服务提供方。
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按作用范围的不同，计算机网络分为广域网WAN、城域网MAN、局域网LAN和个人区域网PAN。
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计算机网络最常用的性能指标是：速率、带宽、吞吐量、时延、时延带宽积、往返时间和信道利用率。
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网络协议是为进行网络中数据交换而建立的规则。计算机网络的各层及其协议的集合，称为网络的体系结构。
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五层协议的体系结构由应用层、运输层、网络层、数据链路层和物理层组成。运输层最重要的协议是TCP和UDP协议，而网络层最重要的协议是IP协议。