不久以前，光纤还只用于长途网络，但随着宽带（永无止境地）持续稳定增长，光纤已成为主要的传输介质，不仅在核心网络，而且在城域网和接入网中都是如此。同样，移动网络用户对更高带宽和更高容量服务的渴求推动着光纤在无线接入网络 (RAN) 中更深、更高层次的采用。
随着无线电变得更强大和平均更换时间 (MTTR) 的改善，供应商开始提供远程无线电解决方案。为了避免长同轴电缆和连接器造成的大量损耗，无线电设备已经移到离天线更近的地方。这一策略不仅有助于改善射频覆盖，还降低了位于或靠近发射塔底部的无线电设备外壳的冷却成本。但是，为了支持远程射频单元 (RRU)，引入了新的接口。这些接口通过物理光纤链路将数字设备（也称为基带单元 (BBU)）连接到 RRU。在 BBU 和 RRU 之间引入的新链路称为前传，这与将 BBU 与核心移动网络连接的回传形成了对比。用于通过光纤前传传递射频信息的最常用技术是通用公共无线接口 (CPRI) 协议。
CPRI 提供专为在 RRU 和 BBU 之间传输无线电波形设计的专用传输协议。CPRI 框架会随着无线电信道带宽和天线元件数的增加而扩展。CPRI 在统计多路复用方面效率不高，无法根据 5G 的需求进行扩展，尤其是对于大规模 MIMO 和更大的带宽增量。5G 场景所需的带宽和天线将使 CPRI 的带宽需求超过 100 Gbps。
?对于规模更大的 5G 网络部署而言，这些带宽分配将非常昂贵。3GPP、IEEE、ITU-T 等标准机构一直致力于：
1. 研究 BBU 功能的不同拆分选项（如图 2 所示）及其含义
2. 确定针对不同应用和服务的最佳要求（吞吐量、延迟、抖动等）
3. 确定划分不同 BBU 功能以满足应用和网络需求的潜在挑战和解决方案
4. 针对灵活前传拆分提供指导
除了带宽效率低的主要缺点外，CPRI 的延迟预算也非常有限。在实践中，这意味着 BBU 和 RRU 之间的距离将非常有限。距离由延迟预算以及前传中部署的传输技术的类型决定。暗光纤是可实现最大距离的最简单的光纤。包含一些处理元件的传输设备可以减少延迟预算，有时甚至可以大幅降低延迟预算，正如光传输网络 (OTN) 一样。通常情况下，操作人员必须查看各个用例并进行权衡分析，以确定最佳传输技术。分析中的关键输入包括光纤和机房的可用性，以及无线电端点的数量和位置。以下是对前传供应商和服务提供商的高级要求：
a. 减少前传的比特率（容量使用），特别是将前传使用从天线端口容量中分离出来，如同 CPRI 的情况一样。
b. 管理 URLLC 类型应用严格的延迟需求。
c. 优化协调特性（例如协调多点 (CoMP) 和载波聚合 (CA)）的定时和抖动要求。
d. 减少间接成本和部署成本，因为光纤是一种昂贵的部署资源。
为了满足这些需求，下一代的 RAN 已经取得了发展，BBU 执行的功能分为了三个部分：
1. 中央单元 (CU)
2. 分配单元 (DU)
3. 射频单元 (RU)
某些物理层无线电功能（例如资源映射）将迁移到 RU。RU 将监督天线的 I/Q 信号和无线电载波的产生。这将大幅减少前传上所需的比特率支持。CU 和 DU 之间的链路称为中传，中传的特性类似于 4G 回传。CU 带有非实时功能，从而允许将它放置在远离无线电的地方，根据应用类型，DU 可能非常接近 RU 或集中放置。例如，对于诸如移动性或协调多点 (CoMP) 之类的协调应用，DU 的集中放置更有意义。
这种新的体系结构有助于解决带宽难题，并在延迟方面提供灵活性，从而驱动这些功能元素和网络支持的应用的位置。
标准机构正在推动的一件事是，提供一种更灵活的基于分组的技术，用于在前传上传输用户面。使用以太网在前传上进行传输很有意义，因为它可以向后兼容，考虑到了商品设备，使接入网络更加融合，并能实现统计多路复用，从而可帮助降低集合比特率要求。使用标准 IP/以太网网络交换/路由也将使得功能虚拟化和整体网络编排可以相对轻松完成。
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