1.分组、连接和数据报
分组交换思想是20世纪60年代出现的一个重要概念。在分组交换中，包含一定字节数的数字信息块（分组）独立通过网络。来自不同来源或发送方的块可以组合，而且以后可以分解，这称之为“（多路）复用”。这些块在到达目的地的过程中需要在交换设备之间传输，并且路径可以改变，这样做有两个优点：一是网络更加安全，设计者不需要担心网络受到物理攻击。二是可以基于统计复用更好地利用网络链路和交换设备。
当一台分组交换机接收到分组时，通常会存储在缓存或队列中，并通过先到先达（FCFS）的方式处理，这是最简单的分组处理调度方式，又称为先进先出（简称FIFO）。
对于虚电路抽象和面向连接的分组网络，需要在每个交换机中为每个连接存储一些信息或状态。原因是每个分组只携带少量的额外信息，以提供到某个状态表的索引。在使用信令协议在一条虚电路上交换数据之前，每个流状态已经建立，该协议支持连接建立、保存或清除状态信息。因此，这种网络称之为面向连接的网络。
无论是建立在线路还是交换的基础上，面向连接的网络是多年来最流行的联网方式。在20世纪60年代后期，数据报作为另一种可选方案而得到发展，它源于CYCLADES[P73]系统，它是一个特定的分组。
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