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2020以来的疫情，极大加速了全球数字化转型的进程，数字化商业形态也在飞速演进中。IBM早在2015年推出了认知商业愿景，并将认知型企业作为企业数字化转型的目标。在2019年的IBM Think大会上，IBM继续推进认知商业到第二篇章：从实验性阶段到真正的转型阶段，基于可持续理念和混合云技术、由企业驱动数字化与AI技术全面向商业渗透。经过了2020年全球全面进入远程商业，我们进入到了认知商业的新阶段：无边界企业，即无边界虚拟企业。
所谓无边界虚拟企业，是对认知型企业的扩展，是数字化转型的下一个大趋势。IBM咨询董事长Mark Foster表示，无边界虚拟企业将认知型企业的三大核心要素：开创性的平台战略、智能化的工作流程和人性化的全面体验，扩展到以扩展的智能化工作流程为核心，形成包括开创性的平台战略与生态系统、科技和数据主导的创新、包容性的人机偕行、可持续发展与社会影响以及开放安全的混合云与网络等在内的六大要素。简单理解，即当企业的运营不再受地理和物理限制时，利用AI 、云计算、物联网、区块链等数字化技术释放全部潜力，真正重塑企业。
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（IBM咨询董事长Mark Foster）
无边界虚拟企业将企业之内的企业平台和企业之外、行业之内的行业平台，扩展到了行业之外广泛的创新和商业生态平台，它以开放性为特征、以扩展的智能化工作流程为核心，突出了远程办公大趋势下以价值链为核心重构整个商业形态的大格局。在大中华区市场，IBM又推出了无边界虚拟企业落地的五大路径：数据、AI与智能化；数字化人才管理与文化创新；可持续发展；体验创新；混合云服务及架构。
IBM咨询企业业务转型服务亚太区总裁、IBM咨询大中华区总裁麦俊彦强调，认知企业通过技术手段赋能企业实现新的商业价值，而无边界虚拟企业是这个过程所达到的最终状态。
样板企业：Yara
IBM咨询董事长Mark Foster提及了践行无边界虚拟企业样板：Yara。
Yara网站显示，总部位于挪威的Yara是全球最大的矿物肥料生产商之一，也是数字化农业解决方案的全球领军企业。Yara成立于1905年，成立的初衷是为了解决当时欧洲的饥荒问题。2018年，Yara创建数字化农业平台Atfarm，连接了全球各地超过300万农民，覆盖了超过1000万公顷的耕地，Atfarm致力于让每一个农民都能实现精准农业。
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结合Yara超过800位农业专家的专业知识以及IBM在AI和数据分析等领域的数字平台、服务与专业经验，Yara数字化农业平台Atfarm与食物价值链上的全球伙伴合作共同开发更为环境友好的农作物营养解决方案，同时Yara也承诺更可持续的矿物肥料产生。Yara通过数字化农业平台Atfarm，提供整体数字服务和即时农事建议，最终目标是避免毁林开荒以及增加现有农田的粮食产量。
例如，Atfarm平台在精确到分钟的超本地天气数据的支持下，提供及时准确的农作物产量预测以及氮肥与灌溉管理建议，该按需灌溉解决方案帮助节省20%的用水量。数字化农业平台帮助Yara扩展了业务模式并形成差异化竞争优势，同时还支持可持续运营。基于技术中立的云平台，Yara数字化农业平台采用按使用量付费的模式，提供先进的数据服务——运用物联网传感器和AI技术。该数字化农业平台还为后续上架其它高级数字技术铺平了道路，例如用于贸易透明化和信任的区块链技术。
转型之路
经过过去二十多年的努力，Yara的商业模式从聚焦于矿物肥料向围绕农民和完整解决方案的转变，其商业逻辑从基于已有的资产向可对外有所贡献而转变。换言之，Yara从已有的矿物肥料业务核心和竞争力，向商业环境中新兴的商业机会不断拓展。如今的Yara，其商业竞争力由农作物营养解决方案、数字化能力和深入的农业知识所驱动，最终致力于实现一个对气候有正面影响的食物大未来。
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Yara正走在从认知型企业向无边界虚拟企业转型的道路上。在开创性的平台战略与生态系统方面，Yara创建了行业范围的业务平台Atfarm，连接各地的独立农户，同时Yara在该平台上扩展了生态系统，囊括了银行和物流服务提供商等。在扩展的智能化工作流程方面，Yara基于AI的工作流程从供应商关系扩展到农民和加工商，还集成了IoT传感器、AI和天气数据等。
在包容性的人机偕行方面，Yara与农民和主要的食品价值链企业合作，通过在作物营养、基于科学的产品和数字工具等方面开展合作，推动与客户更好的沟通。在科学和数据主导的创新方面，Yara尝试各种呈指数级发展的技术，比如基于无人机的增强现实，助力微型农业的成功，而通过使用DataOps方法自动执行多种功能，数据科学家能够集中精力，优先从事建模和创新工作。
在开放安全的混合云与网络方面，Yara数字化农业平台在云环境中运营，可实现即时信息共享与协作，而云中立的战略支持统一的数据治理和数据安全性。在可持续发展与社会影响方面，Yara与IBM Food Trust合作，推动碳中和及产品可追溯性，促进更出色的耕作方式和提高作物产量。
值得一提的是，Atfarm的核心算法N-Sensor历经了超过20年的研发。作为Yara公司R&D项目之一，在1997年到2010年间共有超过250个实地试验，以验证和调整N-Sensor的性能。事实显示，采用N-Sensor得到的可变施肥比例，比采用统一施肥比例，可提高谷物产量约3.5%、可提高加拿大油菜产量约3.9%，可节约多达14%的氮肥，而来自降低倒伏、减少损失以及更快的吸收速度等综合收益多达12-20%。
2019年4月，Yara与IBM合作将AI、大数据管理与分析、区块链技术等带入农业数字化平台，包括Watson Studio、IBM PARIS地理空间数据搜索云服务、The Weather Company解决方案以及其它服务，通过农业数字化平台进一步扩大和扩散N-Sensor等科研成果，特别是Yara的农业专业将与IBM研究人员一起开发视觉分析以及将机器学习用于农作物分析洞察等的新能力。
极致数字化模式
今天，AI、自动化、区块链、物联网、5G、云计算等都已经形成了规模化发展，它们让认知型企业越来越真实。而这一变革又在2020年全球疫情后，被卷入了一个日益扩张的虚拟世界，虚拟世界中来自生态系统、数字工作流程和互联组织的力量在不断扩展。作为下一代企业组织和运营模式，无边界虚拟企业已经兴起——通过智能工作流程连接企业和扩展生态的参与者，企业不再受地理与物理的限制，这将推动极致数字化业务模式，为世界贡献全新的价值。
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（开放安全的混合多云与网络是无边界虚拟企业的基础）
扩展的智能化工作流程是无边界虚拟企业的“金线”，它整合了企业、平台和生态系统所提供和创造的最终用户体验。远程工作模式和企业的大规模扁平化促进了生产力的提高，而数字化零接触方法降低了流程的复杂性。通过将地点因素排除，可以构想全新的极致数字化业务模式，例如跨越地理边界的虚拟市场、业务集成以及技术驱动的联合体。而在人才方面，还有助于建立新的人工成本池和虚拟的人才中心，并且重新定义智能化工作流程的运行空间。作为无边界虚拟企业的“金线”，扩展的工作流程是贯穿整个生态系统的体验和价值传递机制。
平台思维与生态系统概念的结合是无边界虚拟企业的最大战略。无边界虚拟企业将生态系统视为战略的核心，开放平台和生态系统为增长、效率和创新提供了新途径。行业内和跨行业的平台和生态系统，可提供单个组织无法实现的解决方案和标准，有助于构建极致数字化业务模式。通过重点关注数量更少但更深入的生态系统组合，企业可以制定更为具体和现实的增长计划。而以开放和标准为原则的新兴技术，如区块链和混合云，为这一机遇的加速发展奠定了基础。
无边界虚拟企业最显著的特征是人员、生态系统以及其所使用的呈指数级发展的技术之间的新接口。随着地点因素的重要性降低，企业有机会从任何地方获得所需的技能和能力。在无边界虚拟企业中，领导、员工和利益相关方需要重新建立对数据和技术的信任，将其视为决策的关键推动力量和运营模式的核心规则，数字虚拟员工和机器人将做出更多具有更大影响力的决策。无边界虚拟企业可能具备大幅加速包容性和多元化的力量，虚拟模式降低了准入门槛，使得人们无需为了参与经济活动而到处迁徙。
从根本上而言，无边界虚拟企业具有前瞻性和外向性的特征。无边界虚拟企业并不试图基于历史和内部信息来开展创新或推动决策，而是通过结合基于海量数据的预测性分析和前瞻性分析以及新型群体智慧进行创新或决策。数据科学家利用无边界虚拟企业及其生态系统中的开放架构，成倍放大数据共享的优势，包括只有极致数字化才能实现的微观洞察。由数据主导的创新可在无边界虚拟企业的多个层面上进行，包括基本数据分析层面、工作流程层面、平台层面甚至广泛的生态系统层面。
无边界虚拟企业的开放性需要通过开放安全的混合多云技术架构来实现。混合云提供的现代、开放、安全的架构为无边界虚拟企业提供有力的支持，而可共享的开放式API、微服务的即插即用兼容性，以及各个合作伙伴之间数据移动所产生的深层价值，将令多平台生态系统受益。对于协作和建立共享能力而言，开源解决方案可以产生进一步的倍增效应，释放出跨职能和跨行业的新价值。正确的架构选择、开放式安全解决方案以及可替代的技能集是无边界虚拟企业成功的基础。
无边界虚拟企业的出现还有助于将可持续发展理念整合到企业架构中。无边界虚拟企业可以通过数字访问、远程工作以及减少办公空间和通勤来支持脱碳，并且可以借助呈指数级发展的技术来支撑和加强循环经济。向无边界虚拟企业的转变，将推动向可持续地球的结构性转型。
最后要强调的是，“车库”是构建无边界虚拟企业的方法论。无边界虚拟企业会带来大规模的变革，影响范围波及整个组织及其生态系统合作伙伴，车库是一种行之有效的方法，可将各种组成部分和参与者整合到追求价值“金线”的变革架构中。在虚拟世界中，共同创造、共同执行和共同运营的车库模式，行之有效。
2021年11月5日，IBM董事长、首席执行官Arvind Krishna发表公开信，指出随着IBM基础架构管理服务业务的分拆以及新公司Kyndryl（勤达睿）完成独立上市，IBM翻开了新的篇章。新的IBM将公司聚焦于两大客户价值之源——技术和行业专长，产品组合定位在两大转型关键技术——混合云和人工智能。此前在2021年10月14日，IBM宣布IBM Consulting正式成为覆盖全球专业服务的新品牌名称，中文名为IBM咨询，此前又被称为IBM全球企业咨询服务（Global Business Services）。IBM咨询承担了新IBM的“行业专长”和“转型”重任，而IBM咨询推出的“无边界虚拟企业”理念。
总结而言：无边界虚拟企业是认知型企业的下一个篇章，也是数字化转型的下一个阶段。在疫情推下的全球隔离经济和远程经济中，数字化与AI的能力正在被无限扩大，摆脱了地理和物理限制的极致数字商业模式正在出现。新兴的极致数字商业模式，正在反过来重塑传统产业，而无边界虚拟企业正是这个重塑过程的支点。在无边界虚拟企业时代，IBM将继续与传统产业和传统企业同行，共同走向新的世纪。（文/宁川）